第3章 前塵
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第3章 前塵
“說什麽傻話？”沈稚輕輕揉一下他的發頂。
一向野性而矯健的麥色少年悄然紅了臉，那雙帶著點異族特征的金棕眼睛在陽光下分外閃耀。或許是受了離別氣氛的蠱惑，奴隸出身的少年並未像平日那樣謙卑寡言地避過視線，而是近乎執拗地望著她。
甚至，在她縱容的笑意裏，首次膽大包天的做出個“以下犯上”的狂妄舉動！
——悄悄用他短短的頭毛去蹭了一下她的掌心。
有點癢癢的，沈稚笑著收回了手。面容微肅，“阿羌，我放你離開不是為了將來有什麽回報。你志向高遠，我都知道，不甘也不能被困在這都城之中。你我主仆一場，臨別時我贈你一物吧。”
那是一枚平安符。
前幾日阿羌隨侍小姐去了尊山懷恩寺小住修養，親眼見她齋戒抄經七日，虔誠求來的。
當時他遙遙望著那道纖弱的身影，默默心疼又辛酸。心想什麽人好大的面子，竟讓小姐如此用心。沈悶地拿著根草棍，在堂後的蔭涼角落裏刻畫了無數道道……
萬沒想到這東西今日竟遞到了自己面前。
異族少年呼吸剎那間亂了，顫著聲音，“給……給我的？”
沈稚看著他那呆怔的傻樣子，溫柔地搖頭笑笑，取出一根素絳將護身符系好，親手配在少年身上。“保重，阿羌。”
他仍是怔著的。
沈稚知他不舍，便先行轉身離去。
阿羌忍不住上前一步，又克制地站住。他的手捏緊了韁繩，用力到泛白。
身後是大宛名駒雪焰烈，腰間寶劍風華絕代。看似樸實的武袍下，襯著一層千金難求的鎖子薄甲……更勿論行囊裏沈甸甸的金銀盤纏。
尋常三品大員家的公子北上游歷，恐怕都湊不齊這樣一身奢昂的行頭。誰能想到眼前這位高眉深目的俊朗少年，原本只是個異族出身的低賤獸奴呢？
小姐於他而言，遠遠不只是救命恩主。
身陷泥濘的萬丈深淵，唯有仰望夜空中那皎皎皓月時，他才覺得自己仍是活著的。他一步步從絕望而窒息的深淵中爬出，為的也不過是離那遙不可及的幻影近一些、更近一些。
眼
見那道身影越行越遠，少年微微閉目，仿佛下定了什麽決心，“小姐留步！”
沈稚回身望他，正見阿羌跪伏於地，重重叩首。
沈稚無奈極了，“快起來！之前不是說過了？以後阿羌不必拘泥於身份，我已知會京兆文書將你轉為良籍，從此再不是賤民奴隸了。今日放歸你的自由身，以後都不用跪我，記住了嗎？”
親手扶他起身，奈何這少年跪得堅實極了，額頭抵著粗糲的砂石地面，硬是沒扶起來。
他的聲音啞澀低沈，似壓著千鈞重擔，“阿羌也有一物獻給小姐。”
沈稚微微挑眉，“喔？”
一柄匕首被雙手托著，高高舉過頭頂，遞至她的面前。
外鞘是舊銅與獸皮鞣制，風格粗野但工藝卻非常精細，不似凡品。沈稚心中一凜，這東西……並非南國匠人的手藝。
細看柄上花紋，竟鏤刻著漠北的古文獸符，具體出自哪一部落，沈稚卻認不出了。但這明顯是一件舊物。
沈稚的眼眸微瞇，兩人初見時這少年十分落魄，不僅渾身舊傷而且衣不蔽體、近乎□□——他是個兇夷獸奴出身，不過是哥哥贏了一頭金豹的添頭而已。渾身上下也只有一件獸皮蔽體，除此之外身無長物。
不可能隨身帶著這柄匕首。
氣氛一時有些沈悶。
一向寡言的少年率先開口，似乎要將半生的話於今日全部說完，“阿羌出身低賤，原本命如草芥螻蟻。幸得小姐深恩提攜，不棄阿羌木訥魯笨，教導阿羌說漢話習文字…為阿羌聘先生學兵法道理……下奴能有今日，全賴小姐再造之恩。下奴願終生侍奉小姐，無論將來有什麽功績地位，阿羌永遠是小姐的忠仆，永志不悔。以此物為信證。若有一日背棄誓言，天人共誅！”
他又將這話用部族的語言重述了一遍。鄭重鏗鏘，只可惜沈稚聽不懂。
她定定望著那柄匕首。少年始終俯首，看不清表情。
良久，沈稚輕輕開口了，“你……是有來歷的？”
異族少年沈默不言。
沈稚心中已有幾分明了，“阿羌此番要回漠北，並非臨時起意對不對？你是……早有籌謀？或是，臨時聽了什麽消息？”
少年深深叩首。算是默認。
沈
稚此時也僅僅是個未經世事的小姑娘，她輕聲問道，“你的族人來尋你了？這匕首是他們給你的嗎？”
這次少年答了，聲音微微啞澀，“下奴不曾外通漠北，也無人尋我。這匕首……是我母親的遺物。”
沈稚沒有問他是何時從何處取回這件舊物的。她眉頭微蹙想了一會兒，“這匕首我不能要。”
少年一向沈穩的聲音驟然暗啞，“小姐……不願相信阿羌？”
“並非不信你。”沈稚聲音清脆，“只是這物件對你太過重要。說起來……既然沒有族人來尋你，那這件不凡之物想必是你身份的重要信證，將來你去了漠北要用的。”
少年緊繃的身體微不可查地松弛下來，他終於擡頭露出笑容，“阿羌是漢夷混血，無論在哪裏，都是異族。有無身份信證又有什麽幹系？懇請小姐收下吧！權當成全了阿羌侍奉小姐的心意。”
“好。”沈稚很是幹脆，拿過那柄匕首。“那我就不客氣了。”
少年眼眸中亮光爍爍，欣喜之情溢於言表，“小姐，我……我本姓拓跋。”
沈稚並未太過在意。漠北部落眾多，拓跋是尊姓也是大姓。她把玩著新得的鋒銳匕首，笑意嫣然，“拓跋羌？”
“拓跋臨羌。”
*
言猶在耳，如同昨日。
如今那個奴隸出身的少年已然搖身一變，成為了權傾天下的草原新王。
漠北的各部落自古便分分合合，互相之間姻親、仇恨關系錯綜覆雜，有時候連兇夷人自己都說不清。往上數個三五代，幾乎都是一邊沾著親、一邊又結著仇。仔細算算，大家又好像都有歸屬相同部落的經歷。
某天某個首領轟然死了，兄弟子侄們一分家，大部落便拆成好幾個小的。
某天某位英雄首領接連打了幾場勝仗，吞並的幾個小部落又拼湊成一個大的……
紛亂得很。
因此，當大兇部落鐵蹄南下，驟然襲擊南國的北境領土時，朝中無人重視——漠北自己亂成那樣，大兇部落必然不會戀戰。定又是劫掠一番，便退回草原深處。
倘若真和南國開戰，其他各部不趁火打劫才怪！到時候腹背受敵，大兇部落得不償失啊。
這種想當然的猜測直到北境戰報一封接
一封，八百裏加急報回都城才被打破。
大兇部落已吞並了漠北七部，鐵騎近七萬！那是一人雙馬的精銳騎兵啊，豈是以步兵為主的北境守軍可以抗衡、阻擋的？
定國候離奇突發惡疾，三日病逝。軍心大亂，糧草又不足，北境守軍節節敗退。
定國侯長子沈瑞臨危受命，接過父親的帥印匆匆披掛上陣。也僅僅只能勉強支撐而已。
就在山窮水盡之時，變化陡生！
大兇部落大潰於異軍突起的蒼月部落！大兇首領耶律方金自盡，餘者部下通通歸順。
算上大兇，蒼月部落首領拓跋臨羌已先後屠殺、吞並了大大小小九個部落，開了祖先祭壇，正式宣布漠北一統、重建王庭。餘下兩部皆望風而降，至此，漠北兇夷合並成了一個統一部落。草原新王正式誕生。
北境與都城相隔甚遠，消息往來不便。
直到漠北新王的十萬鐵騎壓境，都城的兵部才正式弄清楚這位新首領的來歷事跡。
他非常年輕，且不是純血的兇夷人。
朝廷立即分成兩派，一說這位草原新主的生母既然是南國人，想必顧念幾分國土舊情，可議和止戰。
另一派駁斥，稱拓跋臨羌此人暴戾恣睢。傳聞其生食人肉、以血代酒，且三頭六臂豹頭人身。雖不是純血蠻族，兇暴野蠻卻猶勝三分！他宰殺拒降的同族幼童眼都不眨一下，毫無人性可言。又豈能議和呢？
這些傳聞，沈稚自然一笑置之。
她憂心的始終是北境的軍事。那位新王的名字讓她震撼，又難以置信。
會是她的舊奴阿羌嗎？
沈稚在燈下輕撫那柄舊匕首，她真心希望是他。倘若是阿羌的話……那個沈默的少年，也許會顧念幾分舊情。
軍國大事當然不會受私人恩怨的影響。但是……那位在臨別時鄭重發誓的少年，那個口口聲聲說要侍奉她一生的阿羌，不會將她的哥哥逼上絕路吧？
多思無益。趁著朝廷將目光全部投在北境戰事的契機，沈稚動用了所有能用的關系、金錢，籌集了一大批軍備和糧草運送北境。
恰好能解哥哥燃眉之急。
然而不久噩耗傳來。
她苦心孤詣籌集的軍糧在運送到半途時，被千裏突襲的漠北精銳
一把沖天大火焚毀得幹幹凈凈。
沈稚一口鮮血湧出，又強咽了回去。
她不能倒下。至少不能當眾倒下。
她得到了消息。
朝廷已經暗中派人出使漠北，商談議和事宜了。
不僅如此，還打算治定國候一個通敵叛國之罪！
借口都是現成的——沒有內奸，漠北兇夷怎會知道運糧路線？
實則卻是在向漠北王庭示弱討好——你看，我們連主帥都斬了，是真的不想打戰啦。你狠要一筆金銀財帛便是，我南國百姓還出得起。至於國土……游牧民族要耕田有什麽用呢？也不能跑馬放牧，還不如給我南國人耕種啦，之後向您納糧便是。
*
漠北使臣便是在這樣的境況下，大搖大擺將國書呈上金殿的。
議和的條款自然苛烈無比，誓要從這土地肥沃的魚米之鄉狠狠咬下一口肉來！
眾臣權貴們反而欣喜非常——這樣的條件，恰恰證明了漠北王庭議和的真心實意啊！他們最怕的不是納貢，而是亡國。那就不能再過如今的奢靡日子了。
被迫簽訂城下之盟，自然有文人雅士舉得屈辱又不堪。
卻也只敢悄悄指點著國書中不恰當的言辭，暗中議論。
——不知這“下嫁”漠北兇夷的貴女，能承受住幾日的磋磨？
——也許這兇蠻之徒也有幾分柔情呢，不然為什麽非要花容月貌的侯府郡主和親呀。靜和公主不高貴嗎？
——嗐，你懂什麽？這是兇夷人的奸計，要斬掉定國候府的兵權呢！你想想，定國候當了這漠北新王的大舅兄，如何再領兵駐守北境？這不是滑天下之大稽嘛！
普通士子和百姓都能想明白的道理，朝廷怎會不懂？只是並不在意而已。
*
拓跋臨羌的和親要求，直接將沈稚推上風口浪尖。
倘若她奉旨和親，親兄便成了漠北王庭的國舅爺，自然無法再在北境統兵；縱然交回兵權回到都城，餘生也註定是尷尬蹉跎。
這還是最好的結果！
一旦兩國兵變，她沈稚只有身死殉國一條路。哥哥隨時會被扣上通敵叛國的罪名，連同不再掌兵的定國候一系所有的勢力和親眷，都將成為兵敗的替罪羊。
如果她抗旨拒婚呢？
朝廷鐵了心要議和止戰
的，她公然抗旨便等同於叛國。
除非……現在力排眾議，堅持主戰。
定國候府屹立多年，倘若振臂一呼，必有舊部親友和軍中的將士們呼應！
只是，一直在後方統籌軍備錢糧的沈稚十分清楚，羊城糧草早就告罄了，箭矢、皮甲、藥材……軍備物資也樣樣不足。
不出半月，燕軍必然敗潰。
她已無路可走。
沈稚想明白這些的時候，心中竟然一陣久違的松快。
既然生路已經走絕，留給她的，便僅剩歸途。
朝廷可以議和。為了定國候所有的親族舊部，沈稚不能和親。
她必要在聖旨降下之前，做個了卻。
是夜，沈稚將身後事樁樁件件安排妥當，按順序一個個置入錦囊交給管家，再三叮囑天明之後才可打開。
然後，她像從前一樣，安靜地取出那柄舊匕首，對著搖曳的燭火賞玩。
是她沈稚識人不清、養虎為患，今日親嘗惡果，也算恩怨兩清了吧。
最後，她輕笑一聲，將匕首重重插入心脈。
果然是一柄利刃。
出乎她意料的是，明明已經支走了院中所有服侍的下人。屋外廊下竟傳來一聲驚呼，一個黑衣的兇夷女子猛然沖了進來！目光驚恐至極，看著她胸前插著的那柄匕首，手指發抖的連比帶劃，口中嘰裏咕嚕說著她聽不懂的蠻話。
沈稚極疼極冷，她註意到那女子的武功身法極為不凡。之前暗暗躲在外面，似乎別有所謀，又似乎只是在護衛這間房屋。
“你能聽懂中原話嗎？”
那女子連連點頭，蠻語漢話接連蹦出，似乎是想救她性命，又拿出一塊腰牌給她過目。
沈稚眸光一閃。她的傷勢藥石無醫，鮮血正不斷地湧出口鼻，她絲毫不在意，笑彎了一雙眼睛，一字一頓，盡量將每個詞都說得清清楚楚。
“轉告，那個…狼心狗肺…之徒，我沈稚，寧為…玉碎，絕……”
“絕不…受辱……”
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甚至，在她縱容的笑意裏，首次膽大包天的做出個“以下犯上”的狂妄舉動！
——悄悄用他短短的頭毛去蹭了一下她的掌心。
有點癢癢的，沈稚笑著收回了手。面容微肅，“阿羌，我放你離開不是為了將來有什麽回報。你志向高遠，我都知道，不甘也不能被困在這都城之中。你我主仆一場，臨別時我贈你一物吧。”
那是一枚平安符。
前幾日阿羌隨侍小姐去了尊山懷恩寺小住修養，親眼見她齋戒抄經七日，虔誠求來的。
當時他遙遙望著那道纖弱的身影，默默心疼又辛酸。心想什麽人好大的面子，竟讓小姐如此用心。沈悶地拿著根草棍，在堂後的蔭涼角落裏刻畫了無數道道……
萬沒想到這東西今日竟遞到了自己面前。
異族少年呼吸剎那間亂了，顫著聲音，“給……給我的？”
沈稚看著他那呆怔的傻樣子，溫柔地搖頭笑笑，取出一根素絳將護身符系好，親手配在少年身上。“保重，阿羌。”
他仍是怔著的。
沈稚知他不舍，便先行轉身離去。
阿羌忍不住上前一步，又克制地站住。他的手捏緊了韁繩，用力到泛白。
身後是大宛名駒雪焰烈，腰間寶劍風華絕代。看似樸實的武袍下，襯著一層千金難求的鎖子薄甲……更勿論行囊裏沈甸甸的金銀盤纏。
尋常三品大員家的公子北上游歷，恐怕都湊不齊這樣一身奢昂的行頭。誰能想到眼前這位高眉深目的俊朗少年，原本只是個異族出身的低賤獸奴呢？
小姐於他而言，遠遠不只是救命恩主。
身陷泥濘的萬丈深淵，唯有仰望夜空中那皎皎皓月時，他才覺得自己仍是活著的。他一步步從絕望而窒息的深淵中爬出，為的也不過是離那遙不可及的幻影近一些、更近一些。
眼
見那道身影越行越遠，少年微微閉目，仿佛下定了什麽決心，“小姐留步！”
沈稚回身望他，正見阿羌跪伏於地，重重叩首。
沈稚無奈極了，“快起來！之前不是說過了？以後阿羌不必拘泥於身份，我已知會京兆文書將你轉為良籍，從此再不是賤民奴隸了。今日放歸你的自由身，以後都不用跪我，記住了嗎？”
親手扶他起身，奈何這少年跪得堅實極了，額頭抵著粗糲的砂石地面，硬是沒扶起來。
他的聲音啞澀低沈，似壓著千鈞重擔，“阿羌也有一物獻給小姐。”
沈稚微微挑眉，“喔？”
一柄匕首被雙手托著，高高舉過頭頂，遞至她的面前。
外鞘是舊銅與獸皮鞣制，風格粗野但工藝卻非常精細，不似凡品。沈稚心中一凜，這東西……並非南國匠人的手藝。
細看柄上花紋，竟鏤刻著漠北的古文獸符，具體出自哪一部落，沈稚卻認不出了。但這明顯是一件舊物。
沈稚的眼眸微瞇，兩人初見時這少年十分落魄，不僅渾身舊傷而且衣不蔽體、近乎□□——他是個兇夷獸奴出身，不過是哥哥贏了一頭金豹的添頭而已。渾身上下也只有一件獸皮蔽體，除此之外身無長物。
不可能隨身帶著這柄匕首。
氣氛一時有些沈悶。
一向寡言的少年率先開口，似乎要將半生的話於今日全部說完，“阿羌出身低賤，原本命如草芥螻蟻。幸得小姐深恩提攜，不棄阿羌木訥魯笨，教導阿羌說漢話習文字…為阿羌聘先生學兵法道理……下奴能有今日，全賴小姐再造之恩。下奴願終生侍奉小姐，無論將來有什麽功績地位，阿羌永遠是小姐的忠仆，永志不悔。以此物為信證。若有一日背棄誓言，天人共誅！”
他又將這話用部族的語言重述了一遍。鄭重鏗鏘，只可惜沈稚聽不懂。
她定定望著那柄匕首。少年始終俯首，看不清表情。
良久，沈稚輕輕開口了，“你……是有來歷的？”
異族少年沈默不言。
沈稚心中已有幾分明了，“阿羌此番要回漠北，並非臨時起意對不對？你是……早有籌謀？或是，臨時聽了什麽消息？”
少年深深叩首。算是默認。
沈
稚此時也僅僅是個未經世事的小姑娘，她輕聲問道，“你的族人來尋你了？這匕首是他們給你的嗎？”
這次少年答了，聲音微微啞澀，“下奴不曾外通漠北，也無人尋我。這匕首……是我母親的遺物。”
沈稚沒有問他是何時從何處取回這件舊物的。她眉頭微蹙想了一會兒，“這匕首我不能要。”
少年一向沈穩的聲音驟然暗啞，“小姐……不願相信阿羌？”
“並非不信你。”沈稚聲音清脆，“只是這物件對你太過重要。說起來……既然沒有族人來尋你，那這件不凡之物想必是你身份的重要信證，將來你去了漠北要用的。”
少年緊繃的身體微不可查地松弛下來，他終於擡頭露出笑容，“阿羌是漢夷混血，無論在哪裏，都是異族。有無身份信證又有什麽幹系？懇請小姐收下吧！權當成全了阿羌侍奉小姐的心意。”
“好。”沈稚很是幹脆，拿過那柄匕首。“那我就不客氣了。”
少年眼眸中亮光爍爍，欣喜之情溢於言表，“小姐，我……我本姓拓跋。”
沈稚並未太過在意。漠北部落眾多，拓跋是尊姓也是大姓。她把玩著新得的鋒銳匕首，笑意嫣然，“拓跋羌？”
“拓跋臨羌。”
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言猶在耳，如同昨日。
如今那個奴隸出身的少年已然搖身一變，成為了權傾天下的草原新王。
漠北的各部落自古便分分合合，互相之間姻親、仇恨關系錯綜覆雜，有時候連兇夷人自己都說不清。往上數個三五代，幾乎都是一邊沾著親、一邊又結著仇。仔細算算，大家又好像都有歸屬相同部落的經歷。
某天某個首領轟然死了，兄弟子侄們一分家，大部落便拆成好幾個小的。
某天某位英雄首領接連打了幾場勝仗，吞並的幾個小部落又拼湊成一個大的……
紛亂得很。
因此，當大兇部落鐵蹄南下，驟然襲擊南國的北境領土時，朝中無人重視——漠北自己亂成那樣，大兇部落必然不會戀戰。定又是劫掠一番，便退回草原深處。
倘若真和南國開戰，其他各部不趁火打劫才怪！到時候腹背受敵，大兇部落得不償失啊。
這種想當然的猜測直到北境戰報一封接
一封，八百裏加急報回都城才被打破。
大兇部落已吞並了漠北七部，鐵騎近七萬！那是一人雙馬的精銳騎兵啊，豈是以步兵為主的北境守軍可以抗衡、阻擋的？
定國候離奇突發惡疾，三日病逝。軍心大亂，糧草又不足，北境守軍節節敗退。
定國侯長子沈瑞臨危受命，接過父親的帥印匆匆披掛上陣。也僅僅只能勉強支撐而已。
就在山窮水盡之時，變化陡生！
大兇部落大潰於異軍突起的蒼月部落！大兇首領耶律方金自盡，餘者部下通通歸順。
算上大兇，蒼月部落首領拓跋臨羌已先後屠殺、吞並了大大小小九個部落，開了祖先祭壇，正式宣布漠北一統、重建王庭。餘下兩部皆望風而降，至此，漠北兇夷合並成了一個統一部落。草原新王正式誕生。
北境與都城相隔甚遠，消息往來不便。
直到漠北新王的十萬鐵騎壓境，都城的兵部才正式弄清楚這位新首領的來歷事跡。
他非常年輕，且不是純血的兇夷人。
朝廷立即分成兩派，一說這位草原新主的生母既然是南國人，想必顧念幾分國土舊情，可議和止戰。
另一派駁斥，稱拓跋臨羌此人暴戾恣睢。傳聞其生食人肉、以血代酒，且三頭六臂豹頭人身。雖不是純血蠻族，兇暴野蠻卻猶勝三分！他宰殺拒降的同族幼童眼都不眨一下，毫無人性可言。又豈能議和呢？
這些傳聞，沈稚自然一笑置之。
她憂心的始終是北境的軍事。那位新王的名字讓她震撼，又難以置信。
會是她的舊奴阿羌嗎？
沈稚在燈下輕撫那柄舊匕首，她真心希望是他。倘若是阿羌的話……那個沈默的少年，也許會顧念幾分舊情。
軍國大事當然不會受私人恩怨的影響。但是……那位在臨別時鄭重發誓的少年，那個口口聲聲說要侍奉她一生的阿羌，不會將她的哥哥逼上絕路吧？
多思無益。趁著朝廷將目光全部投在北境戰事的契機，沈稚動用了所有能用的關系、金錢，籌集了一大批軍備和糧草運送北境。
恰好能解哥哥燃眉之急。
然而不久噩耗傳來。
她苦心孤詣籌集的軍糧在運送到半途時，被千裏突襲的漠北精銳
一把沖天大火焚毀得幹幹凈凈。
沈稚一口鮮血湧出，又強咽了回去。
她不能倒下。至少不能當眾倒下。
她得到了消息。
朝廷已經暗中派人出使漠北，商談議和事宜了。
不僅如此，還打算治定國候一個通敵叛國之罪！
借口都是現成的——沒有內奸，漠北兇夷怎會知道運糧路線？
實則卻是在向漠北王庭示弱討好——你看，我們連主帥都斬了，是真的不想打戰啦。你狠要一筆金銀財帛便是，我南國百姓還出得起。至於國土……游牧民族要耕田有什麽用呢？也不能跑馬放牧，還不如給我南國人耕種啦，之後向您納糧便是。
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漠北使臣便是在這樣的境況下，大搖大擺將國書呈上金殿的。
議和的條款自然苛烈無比，誓要從這土地肥沃的魚米之鄉狠狠咬下一口肉來！
眾臣權貴們反而欣喜非常——這樣的條件，恰恰證明了漠北王庭議和的真心實意啊！他們最怕的不是納貢，而是亡國。那就不能再過如今的奢靡日子了。
被迫簽訂城下之盟，自然有文人雅士舉得屈辱又不堪。
卻也只敢悄悄指點著國書中不恰當的言辭，暗中議論。
——不知這“下嫁”漠北兇夷的貴女，能承受住幾日的磋磨？
——也許這兇蠻之徒也有幾分柔情呢，不然為什麽非要花容月貌的侯府郡主和親呀。靜和公主不高貴嗎？
——嗐，你懂什麽？這是兇夷人的奸計，要斬掉定國候府的兵權呢！你想想，定國候當了這漠北新王的大舅兄，如何再領兵駐守北境？這不是滑天下之大稽嘛！
普通士子和百姓都能想明白的道理，朝廷怎會不懂？只是並不在意而已。
*
拓跋臨羌的和親要求，直接將沈稚推上風口浪尖。
倘若她奉旨和親，親兄便成了漠北王庭的國舅爺，自然無法再在北境統兵；縱然交回兵權回到都城，餘生也註定是尷尬蹉跎。
這還是最好的結果！
一旦兩國兵變，她沈稚只有身死殉國一條路。哥哥隨時會被扣上通敵叛國的罪名，連同不再掌兵的定國候一系所有的勢力和親眷，都將成為兵敗的替罪羊。
如果她抗旨拒婚呢？
朝廷鐵了心要議和止戰
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除非……現在力排眾議，堅持主戰。
定國候府屹立多年，倘若振臂一呼，必有舊部親友和軍中的將士們呼應！
只是，一直在後方統籌軍備錢糧的沈稚十分清楚，羊城糧草早就告罄了，箭矢、皮甲、藥材……軍備物資也樣樣不足。
不出半月，燕軍必然敗潰。
她已無路可走。
沈稚想明白這些的時候，心中竟然一陣久違的松快。
既然生路已經走絕，留給她的，便僅剩歸途。
朝廷可以議和。為了定國候所有的親族舊部，沈稚不能和親。
她必要在聖旨降下之前，做個了卻。
是夜，沈稚將身後事樁樁件件安排妥當，按順序一個個置入錦囊交給管家，再三叮囑天明之後才可打開。
然後，她像從前一樣，安靜地取出那柄舊匕首，對著搖曳的燭火賞玩。
是她沈稚識人不清、養虎為患，今日親嘗惡果，也算恩怨兩清了吧。
最後，她輕笑一聲，將匕首重重插入心脈。
果然是一柄利刃。
出乎她意料的是，明明已經支走了院中所有服侍的下人。屋外廊下竟傳來一聲驚呼，一個黑衣的兇夷女子猛然沖了進來！目光驚恐至極，看著她胸前插著的那柄匕首，手指發抖的連比帶劃，口中嘰裏咕嚕說著她聽不懂的蠻話。
沈稚極疼極冷，她註意到那女子的武功身法極為不凡。之前暗暗躲在外面，似乎別有所謀，又似乎只是在護衛這間房屋。
“你能聽懂中原話嗎？”
那女子連連點頭，蠻語漢話接連蹦出，似乎是想救她性命，又拿出一塊腰牌給她過目。
沈稚眸光一閃。她的傷勢藥石無醫，鮮血正不斷地湧出口鼻，她絲毫不在意，笑彎了一雙眼睛，一字一頓，盡量將每個詞都說得清清楚楚。
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